Tvrdosť vody je najčastejšie spôsobená množstvom rozpusteného vápnika a horčíka. Vo väčšine vôd tieto prvky absolútne dominujú, takže ostatné môžeme zanedbať a na definícii až tak nezáleží. Na tvrdosti vody sa podieľa väčšou mierou vápnik (pomer Ca: Mg je vo väčšine prirodzených vôd 2: 1 až 4: 1). V prírode nájdeme vodu ako veľmi mäkkú, tak veľmi tvrdou - všetko záleží na tom, s akými minerály prišla voda do styku. Vodovodná voda býva len zriedka veľmi mäkká, skôr je stredne až veľmi tvrdá. Čím viac je bazénová voda tvrdšia, tým viac sa usadzuje vodný kameň na stenách bazénov.